BEIJING, 15 feb (Xinhua) — Para millones de chinos que comparten su vida con una o más mascotas, la reunión con motivo de la Fiesta de la Primavera ya no está completa sin la presencia de sus peludos familiares de cuatro patas.

Este año, en particular, ellos han recibido una muy buena noticia. Un récord de 110 estaciones de ferrocarriles de alta velocidad y 170 trenes dedicados ofrecen ahora servicios de transporte de mascotas, un aumento significativo con respecto a los 54 trenes anteriores. Esta expansión permitirá que muchos más animales de compañía viajen en tren de regreso a casa para el Año Nuevo chino, que este año se celebra el 17 de febrero.

Esta expansión del servicio supone un enorme alivio para muchos de los protagonistas de la mayor migración humana anual del mundo. Se proyecta que la temporada alta de viajes por la efeméride de 2026, que se extiende del 2 de febrero al 13 de marzo, alcance la cifra histórica de 9.500 millones de viajes interregionales.

Se espera que los viajes en tren, los preferidos por los usuarios por su puntualidad, precios moderados y resistencia al clima, gestionen 540 millones de viajes de pasajeros, con picos diarios que superarán todos los récords anteriores. El operador nacional, China State Railway Group, ha desplegado 251 nuevas unidades eléctricas múltiples (EMU, siglas en inglés) y activado 3.109 km de nuevas líneas para satisfacer la creciente demanda.

En la oficina de China Railway Express (CRE) en la Estación Este de Hangzhou, en la provincia oriental de Zhejiang, el servicio de transporte de mascotas está en su pico.

Una pasajera de apellido Chen que transportaba a su perro de Hangzhou a Kunming, capital de la provincia suroccidental de Yunnan, un viaje que toma 10 horas, optó por el tren luego de analizar múltiples opciones.

“El tren de alta velocidad es la opción más fiable”, afirma. Por supuesto, también constituía la valiosa opción de llevar a su mascota en este largo viaje a través del país.

Los propietarios deben llegar al menos dos horas antes de la salida y llevar consigo sus documentos de identidad y los certificados de cuarentena animal vigentes. Posteriormente, las mascotas se colocan en cajas de transporte blancas especialmente diseñadas, las cuales se guardan en compartimentos exclusivos de mensajería exprés a bordo del tren.

“Hemos modernizado los contenedores con dispensadores de agua inteligentes y sistemas de ventilación de emergencia”, explica Wang Lin, gerente de la oficina de CRE en la estación. “Nuestro personal monitorea la temperatura, la humedad y los niveles de oxígeno en tiempo real durante todo el viaje”, agrega.

Tras arribar a la estación de destino, CRE notifica a los dueños en un lapso de máximo una hora vía mensaje de texto o llamada.

El jueves, Liu Xianhao transportó a su gato esmoquin de Beijing a Hangzhou por 460 yuanes (unos 66 dólares). “El servicio es realmente amigable con las mascotas. Mi gato llegó en buenas condiciones y el precio es bastante razonable en comparación con otros medios de transporte”, comentó.

Esta mejora en el servicio refleja un cambio social más amplio en China. Según el Libro Blanco de la Industria de Mascotas de China de 2026, la población urbana de mascotas (perros y gatos) en el país alcanzó los 126 millones en 2025, y el mercado de consumo se expandió a 312.600 millones de yuanes.

En este momento en el que las mascotas están pasando de ser simples “compañeros” a ser “miembros emocionales de la familia”, la demanda de opciones de viaje humanizadas y convenientes se ha disparado.

Al conectar su red ferroviaria de 540 millones de viajes de pasajeros con las familias que tienen mascotas, el operador ferroviario de China está garantizando que al momento de dar la bienvenida al Año del Caballo, ningún miembro de la familia, ya sea humano o peludo, se quede por fuera.■