BEIJING, 17 mar (Xinhua) — Científicos chinos aportaron recientemente una nueva perspectiva sobre el origen del asteroide 2016HO3, objetivo de la misión Tianwen-2, la primera misión china de retorno de muestras de asteroides, según el Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia de Ciencias de China.

Basándose en simulaciones numéricas sistemáticas de la dinámica, los científicos descubrieron que este cuasisatélite terrestre podría no tener su origen en la Luna, como se había hipotetizado anteriormente, sino que podría provenir del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Los hallazgos relacionados se publicaron recientemente en la revista Research in Astronomy and Astrophysics.

Ji Jianghui, profesor investigador del Observatorio de la Montaña Púrpura y líder del equipo de investigación, declaró que la sonda Tianwen-2 se encuentra actualmente en ruta hacia 2016HO3 y tiene previsto encontrarse con él en julio de 2026. La misión llevará a cabo entonces observaciones de corto alcance y toma de muestras.

Investigar el origen de este cuerpo celeste no solo ofrece nuevas perspectivas sobre la formación y evolución de los cuasisatélites terrestres, sino que también sienta las bases teóricas para el análisis científico que se llevará a cabo durante la misión Tianwen-2, señaló Ji.

Este asteroide cercano a la Tierra, de aproximadamente 57 metros de diámetro, tiene un período de rotación extremadamente corto, de unos 28 minutos. Su característica más notable es que mantiene una resonancia orbital 1:1 con la Tierra.

Desde la perspectiva terrestre, parece orbitar alrededor de la Tierra durante largos períodos, de ahí su clasificación como cuasisatélite terrestre. Esta propiedad dinámica única lo convierte en un objetivo ideal para la exploración y el muestreo a corta distancia de Tianwen-2.

Observaciones espectroscópicas previas habían sugerido similitudes espectrales entre el asteroide y las muestras lunares, lo que llevó a la hipótesis de que el cuerpo celeste podría haberse originado a partir de un impacto lunar. Para investigar exhaustivamente su origen, este estudio adoptó un enfoque de evolución dinámica, examinando sistemáticamente la viabilidad del cinturón principal de asteroides como su región de origen.

El equipo de investigación seleccionó tres regiones candidatas clave dentro del cinturón principal como posibles fuentes. A partir de los datos de observación de estas regiones, se generaron partículas de prueba y se rastreó su evolución orbital durante 100 millones de años mediante simulaciones numéricas.

Las simulaciones indican que las tres regiones candidatas podrían producir partículas que evolucionen hacia órbitas similares a la de 2016HO3. El estudio también reveló tres trayectorias típicas de migración dinámica.

Mediante simulaciones numéricas a gran escala, este estudio demuestra sistemáticamente la viabilidad dinámica del cinturón de asteroides como posible fuente de 2016HO3, ofreciendo una nueva perspectiva sobre el origen de los cuasisatélites de la Tierra.

Estos hallazgos proporcionarán referencias importantes para la misión Tianwen-2. Una vez que se recojan las muestras, se espera que el análisis y la comparación en laboratorio revelen su verdadero origen.

La sonda Tianwen-2 fue lanzada el 29 de mayo de 2025. Con un ciclo de diseño de aproximadamente diez años, su objetivo es explorar y tomar muestras del 2016HO3, traer las muestras de vuelta a la Tierra y llevar a cabo una exploración prolongada del cometa 311P, situado en el cinturón principal de asteroides.