El periodista Don Lemon ha sido arrestado después de que ingresara a una iglesia en Minnesota y grabara a manifestantes que interrumpieron un servicio.

Lemon fue detenido por agentes federales en Los Ángeles, donde había estado cubriendo los Premios Grammy, según informó su abogado Abbe Lowell. No está claro qué cargos enfrentan Lemon y los demás por la protesta del 18 de enero en la iglesia Cities en St. Paul.

Don Lemon, quien fue despedido de CNN en 2023, ha declarado que no tiene afiliación con la organización que ingresó a la iglesia y que estaba ahí como periodista documentando a los manifestantes.

“Don ha sido periodista durante 30 años, y su trabajo, protegido constitucionalmente en Minneapolis, no fue diferente de lo que siempre ha hecho”, declaró Lowell en un comunicado. “La Primera Enmienda existe para proteger a los periodistas cuyo papel es arrojar luz sobre la verdad y responsabilizar a quienes están en el poder”, agregó.

La fiscal general Pam Bondi publicó un mensaje en redes sociales el viernes por la mañana confirmando el arresto de Lemon y las otras personas que estuvieron presentes durante la protesta en la iglesia donde un funcionario local del Servicio de Migración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) sirve como pastor.

“Bajo mi dirección, esta mañana temprano, agentes federales arrestaron a Don Lemon, Trahern Jeen Crews, Georgia Fort y Jamael Lydell Lundy, en relación con el ataque coordinado a la Iglesia Cities en St. Paul, Minnesota”, escribió Bondi.

Desde que dejó CNN, Lemon se ha unido a los muchos periodistas que han emprendido su propio negocio, publicando regularmente en YouTube. No ha ocultado su desdén por Trump. Sin embargo, durante su programa en línea desde la iglesia, dijo repetidamente: “No estoy aquí como activista. Estoy aquí como periodista”. Describió la escena frente a él y entrevistó a feligreses y manifestantes.

Poco después de que el primer intento de acusarlo fracasara, predijo en su programa que la administración lo intentaría de nuevo.

“Y adivinen qué”, dijo, “aquí estoy. Sigan intentándolo. Eso no me va a detener como periodista. Eso no va a disminuir mi voz. Adelante, háganme el nuevo Jimmy Kimmel, si quieren. Sólo háganlo. Porque no me voy a ir a ninguna parte”.

El líder de derechos civiles reverendo Al Sharpton calificó el arresto de Lemon como “alarmante”, diciendo que Trump y su administración están usando un “mazo” en “las rodillas de la Primera Enmienda”.

“No podemos permitir que Donald Trump nos ponga cinta en la boca para silenciar nuestro derecho a la libertad de expresión, cuando su administración está llevando a cabo algunas de las acciones más atroces en la historia de Estados Unidos”, expresó Sharpton en un comunicado.

Georgia Fort, una periodista independiente local, transmitió en vivo los momentos antes de su arresto el viernes en Facebook Live, diciendo “los agentes están en mi puerta ahora mismo” con una orden de arresto y una acusación de un gran jurado.

“No siento que tenga mi derecho de la Primera Enmienda como miembro de la prensa porque ahora los agentes federales están en mi puerta arrestándome por filmar la protesta en la iglesia hace unas semanas”, declaró Fort, agregando que sabía que estaba en una lista reservada de acusados.

No estaba claro si Fort y los otros dos habitantes de Minnesota que fueron detenidos tienen abogados.

Kelly McBride, vicepresidenta senior del Instituto Poynter, indicó que estos arrestos y el reciente registro de la casa de una periodista del Washington Post son un intento de desalentar a los demás sobre documentar la oposición a la administración Trump.

“Todo esto es sobre intimidación. Y parece que a esta administración no le gusta ser escrutada por el público y los periodistas. No quieren que la gente vea lo que están haciendo”, dijo McBride.

Crews es un líder de Black Lives Matter en Minnesota que ha liderado muchas protestas y acciones por la justicia racial, particularmente después del asesinato de George Floyd en Minneapolis en 2020.

Después de que funcionarios de la administración de Trump dijeran a principios de este mes que se realizarían arrestos en la protesta de la iglesia, Crews dijo a The Associated Press que hay una “tradición” de activistas y líderes negros arrestados o sometidos a violencia.

“Simplemente por ser una persona negra, siempre tienes que tener eso en mente”, destacó Crews.

Un destacado abogado de derechos civiles y otras dos personas involucradas en la protesta fueron detenidas la semana pasada. Los fiscales los han acusado de violaciones de derechos civiles por interrumpir un servicio en la iglesia Cities en St. Paul.

El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) lanzó una investigación de derechos civiles después de que el grupo interrumpiera los servicios coreando “ICE fuera” y “Justicia para Renee Good”, en referencia a la madre de tres hijos de 37 años de edad que fue asesinada a tiros por un agente de ICE en Minneapolis.

“Escuchen fuerte y claro: no toleramos ataques a lugares de culto”, escribió la secretaria de Justicia, Pam Bondi, en una publicación en redes sociales la semana pasada.

Jordan Kushner, abogado de Nekima Levy Armstrong, quien estaba en el primer grupo arrestado, dijo que no ha visto la acusación, pero que podría ser publicada o al menos entregada a todas las partes más tarde el viernes.

“Las acusaciones son más allá de lo tolerable”, dijo Kushner a AP. “Son un completo atentado contra nuestros derechos constitucionales fundamentales, de disentir con el gobierno, de protestar contra el gobierno. La protesta no violenta no es un delito federal”.

La iglesia Cities pertenece a la Convención Bautista del Sur y uno de sus pastores es David Easterwood, quien dirige una oficina de campo de ICE. Muchas iglesias bautistas tienen pastores que también tienen otros empleos.

La rápida investigación del Departamento de Justicia sobre la interrupción de la iglesia contrasta con su decisión de no abrir una investigación de derechos civiles sobre el asesinato de Good. El departamento no ha dicho si abrirá una investigación de derechos civiles sobre el asesinato de Alex Pretti, de 37 años de edad, por agentes federales.

“En lugar de investigar a los agentes federales que mataron a dos manifestantes pacíficos de Minnesota, el Departamento de Justicia de Trump está dedicando su tiempo, atención y recursos a este arresto, y esa es la verdadera anormalidad”, dijo Lowell.