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Sri Lanka emprende revolución en energías renovables

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Nueva Delhi, 25 ago (Prensa Latina) Sri Lanka tiene hoy por objetivo cumplir sus compromisos internacionales en materia de cambio climático sustituyendo la generación eléctrica convencional por la producción de energía a partir de fuentes renovables. 


El ministro de Estado para el Desarrollo de Proyectos de Generación de Energía Solar, Eólica e Hidroeléctrica, Duminda Dissanayake, dijo que se planea alcanzar un 70 por ciento de producción de electricidad mediante energía limpia para 2030, señaló el periódico Daily News.

Cada año está previsto añadir un porcentaje considerable de energía renovable a la red nacional hasta 2050, para alcanzar la autosuficiencia en electricidad, apuntó Dissanayake.

El último año Sri Lanka generó 370 megavatios (MW) a partir de sistemas de energía solar en tejados y 88 MW de otros mecanismos de gran escala, para un total de 458 MW. También se añadieron 248 MW mediante proyectos eólicos.

Hasta ahora, el Ministerio de Estado de Desarrollo de Proyectos de Generación de Energía Solar, Eólica e Hidroeléctrica añadió dos mil 700 MW de electricidad basada en energías renovables a la red nacional.

La capacidad de electricidad renovable que se está incrementando para 2030 se clasifica en sistemas solares en tejados y en tierra, cuatro mil 500 MW; energía eólica, cuatro mil 500 MW; biomasa, 500 MW; minihidráulica, 600 MW.

También, se inició un parque de energía solar de 100 MW, uno híbrido de energía eólica/solar que generará 360 MW y un proyecto de energía eólica de 240 MW.

Además, se pondrá en marcha un proyecto de investigación para averiguar si es posible generar energía del mar a partir de la fuerza de las olas en todo el país y electricidad basada en las zonas con manantiales calientes.

Unido a esas estrategias, Sri Lanka anima a los inversores a fabricar baterías de almacenamiento de energía solar, acotó el funcionario.

Sri Lanka planea alcanzar sus objetivos de energía renovable dependiendo inicialmente de las fuentes solar y eólica, recursos fácilmente disponibles en el país.

Por ello, se decidió instalar paneles solares en los tejados de los hospitales y escuelas públicas y en las universidades estatales, en una primera fase.

Asimismo, se planea instalar minisistemas solares en los tejados de 100 mil casas.

En el marco del programa ‘Una planta de generación de energía solar para la aldea’ se prevé poner en marcha 10 mil plantas de energía solar, principalmente en localidades rurales, cada una de las cuales generará 100 MW.

Hay 300 empresas dedicadas a la generación de energía solar en el país y se crearon más de 10 mil oportunidades de empleo en este campo.

Es probable que Irán ayude a poner en marcha un Parque de Energía Solar y seis centrales hidroeléctricas menores.

Igualmente, existe la posibilidad de establecer centrales eléctricas flotantes basadas en energía solar en algunos embalses y lagunas del país.

Ciencia, Noticias

Expertos trazan el árbol genealógico de los rinocerontes

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Madrid. La relación entre las cinco especies de rinocerontes vivas del mundo se remonta a los tiempos de Charles Darwin. Una de las razones por las que ha sido difícil encontrar respuestas es que la mayoría se extinguieron antes del Pleistoceno.

Ahora, investigadores publican un informe en la revista Cell que ha contribuido a rellenar las lagunas en este árbol genealógico al analizar los genomas de las cinco especies vivas junto con los de tres antiguas y extinguidas.

Los resultados muestran que la división más antigua separó los linajes africano y euroasiático hace unos 16 millones de años.

También revelan que, aunque las menguantes poblaciones actuales tienen una menor diversidad genética y más endogamia que en el pasado, los rinocerontes han tenido históricamente bajos niveles de diversidad genética.

“Ahora podemos demostrar que la rama principal en el árbol de la vida de los rinocerontes está entre regiones geográficas, África frente a Eurasia, y no entre los animales que tienen uno o dos cuernos”, señala Love Dalén, del Centro de Paleogenética y el Museo Sueco de Historia Natural.

“El segundo hallazgo importante es que todos los rinocerontes, incluso los extintos, tienen una diversidad genética comparativamente baja. Hasta cierto punto, esto significa que la que vemos en los ejemplares actuales, todos en peligro de extinción, es en parte consecuencia de su biología”, sostiene.

Mick Westbury, de la Universidad de Copenhague, Dinamarca, añade: “Las ocho especies mostraron, en general, una disminución continua pero lenta del tamaño de la población durante los pasados 2 millones de años, o bien tamaños de población pequeños durante largos periodos. El tamaño de los grupos bajos de forma continua pueden indicar que los rinocerontes en general están adaptados a bajos niveles de diversidad”.

Esta noción es coherente con una aparente falta de mutaciones venenosas acumuladas en los rinocerontes en las décadas pasadas.

Westbury afirma que los rinocerontes pueden haber purgado esas mutaciones en los pasados 100 años, lo que les ha permitido mantenerse relativamente sanos, a pesar de la baja diversidad genética.

El nuevo estudio se inspiró en una reunión científica. Dalén y Tom Gilbert, de la Universidad de Copenhague, habían trabajado por separado en diferentes especies de rinocerontes. Se dieron cuenta de que si unían fuerzas, junto con colegas de otras partes del mundo, podrían hacer un estudio comparativo de todos los ejemplares vivos junto con las tres especies que se extinguieron en la última Edad de Hielo.

Había que superar algunos retos, destaca Shanlin Liu, de la Universidad Agrícola de China, en Pekín. “Cuando decidimos reunir todos los datos y realizar un estudio genómico comparativo, también nos enfrentamos al problema de los ‘grandes datos’”, explica.

La información del genoma representaba distintos tipos de datos, en parte debido a la inclusión de ADN moderno y antiguo. El equipo tuvo que desarrollar nuevas herramientas de análisis para tener en cuenta esas diferencias. Los nuevos enfoques y herramientas que desarrollaron pueden aplicarse ahora a estudios en otros grupos taxonómicos.

Dalén dice que los hallazgos son “en parte buenas noticias y en parte no”. Parece que los bajos niveles de diversidad genética en los rinocerontes forman parte de su historia a largo plazo y no han provocado un aumento de los problemas de salud relacionados con la endogamia y las mutaciones causantes de enfermedades.

“Ahora sabemos que la baja diversidad que vemos en los individuos contemporáneos puede no ser indicativa de una incapacidad de recuperación, sino de un estado natural del rinoceronte. Podemos orientar mejor los programas de recuperación para que se centren en aumentar el tamaño de la población en lugar de la diversidad genética individual”, afirma Westbury.

El equipo espera que los hallazgos sean útiles para seguir estudiando los rinocerontes y su conservación.

Ciencia

Obtener cuasicristales a partir de nanopartículas de ADN

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Una investigación ha revelado que es posible formar cuasicristales a partir de materiales no metálicos mediante el control de la dirección de las interacciones o enlaces entre sus partículas. Los cuasicristales son estructuras ordenadas que, a diferencia de los cristales usuales, no siguen internamente un patrón periódico. La investigación abre una vía para producir cuasicristales en el laboratorio a partir de nanopartículas de ADN, un logro que podría ser aplicado en la fabricación de chips, sensores y otros dispositivos por la capacidad que tienen estos materiales de inhibir la propagación de la luz.

Los cuasicristales siguen un orden, pero la disposición tridimensional de sus átomos no es periódica, como sí sucede en el caso de los cristales. Dicho de otra forma, estos materiales no se pueden obtener replicando una unidad estructural (la celda unidad en el caso de los cristales) en las tres dimensiones del espacio. Su descubrimiento en la naturaleza por el Nobel de Química israelí Dan Shechtman produjo un cambio de paradigma en el campo de la cristalografía. Desde entonces, se han identificado multitud de cuasicristales icosaédricos (llamados así porque tienen la misma simetría que un icosaedro, un poliedro regular de veinte caras), algunos encontrados de forma natural en meteoritos e, incluso, a partir de una detonación nuclear, como la de la bomba Trinity en 1945.

El nuevo estudio lo ha llevado a cabo un equipo que incluye, entre otros, a Eva Noya, del Instituto de Química Física Rocasolano (IQFR) adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en España, y Jonathan Doye, de la Universidad de Oxford en el Reino Unido.

“Todos estos cuasicristales están formados por metales, nunca se han observado en sistemas covalentes, lo que quiere decir que las interacciones o enlaces entre sus átomos no son direccionales, ya que no están dirigidos u orientados entre ellos con ángulos bien definidos. Mediante experimentos computacionales, nosotros demostramos que, si no nos limitamos a las restricciones geométricas permitidas en sistemas atómicos, sí es posible obtener cuasicristales icosaédricos mediante interacciones direccionales”, aclara Noya.

Hasta ahora, las teorías existentes explicaban la formación de cuasicristales mediante interacciones de largo alcance (como las de los enlaces metálicos). Este estudio concluye que también se pueden obtener a través de enlaces direccionales que promueven o favorecen la simetría icosaédrica. Desde un punto de vista práctico, los resultados pueden ser el punto de partida para la producción experimental de estos materiales.

Aunque es improbable que los cuasicristales observados se puedan obtener a partir de sistemas atómicos, los átomos no son el único tipo de partículas que pueden formar cristales. Los coloides o nanopartículas también se pueden organizar en cristales. En concreto, estos ya se han producido experimentalmente a partir de nanopartículas construidas utilizando hebras de ADN. Esta técnica, denominada origami de ADN, se emplea en nanotecnología para crear formas complejas con material genético.

“En este estudio proponemos símiles de las partículas modelo utilizando nanopartículas de ADN que se pueden sintetizar en el laboratorio. La ventaja de utilizarlas es que la forma y las interacciones entre las partículas se pueden controlar de forma muy precisa”, subraya Noya.

Si las nanopartículas tienen el tamaño adecuado, será posible obtener en el laboratorio cuasicristales que sean capaces de inhibir la propagación de la luz en determinadas frecuencias en todas las direcciones. “Esta cualidad convierte a los cuasicristales en materiales especialmente atractivos en campos como la fotónica y las telecomunicaciones”, añade la investigadora del CSIC.

El estudio se titula “How to design an icosahedral quasicrystal through directional bonding”. Y se ha publicado en la revista académica Nature. (Fuente: Alda Ólafsson / CSIC)

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Magnetomicrometría, ¿la clave hacia un control óptimo de prótesis robóticas?

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Para las personas con amputación de extremidad que utilizan una prótesis robótica, uno de los mayores retos es controlar la prótesis para que se mueva como lo haría un miembro natural. La mayoría de las prótesis se controlan mediante electromiografía, una forma de registrar la actividad eléctrica de los músculos, pero este método solo proporciona un control limitado de la prótesis.

Unos investigadores del Media Lab en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en Estados Unidos han desarrollado un método alternativo que creen que podría ofrecer un control mucho más preciso de las prótesis.

La técnica, denominada magnetomicrometría, requiere insertar pequeñas bolas magnéticas en puntos del tejido muscular del muñón. Las bolitas pueden permanecer en sus sitios durante toda la vida de la persona sin necesidad de ser reemplazadas. Esto hace mínimamente invasiva a la nueva tecnología.

En experimentos realizados con pavos, una vez insertadas las perlas en los puntos del tejido muscular, los investigadores emplearon un conjunto de sensores magnéticos colocados en la parte exterior de las patas, y comprobaron que eran capaces de determinar la posición de las bolas con una precisión de 37 micras (aproximadamente el grosor de un cabello humano), a medida que se movían las articulaciones del tobillo de los pavos. Estas mediciones pudieron obtenerse en tres milisegundos.

Los resultados de los experimentos hacen presagiar que será posible probar el método en personas con amputación en los próximos años.

“Nuestra esperanza es que la magnetomicrometría sustituya a la electromiografía como forma dominante de enlazar el sistema nervioso periférico con los miembros biónicos”, explica Hugh Herr, director del grupo de biomecatrónica del Media Lab y miembro del equipo de investigación y desarrollo. Esta esperanza se ve alimentada, entre otras cosas, por la alta calidad de las señales obtenibles mediante la magnetomicrometría, y por el hecho de que es mínimamente invasiva y tiene un bajo coste.

En el proyecto también trabajan Cameron Taylor, Shriya Srinivasan y Seong Ho Yeon, entre otros. (Fuente: NCYT de Amazings)

Ciencia

Desarrollan método a partir de proteínas humanas para aplicar terapias moleculares

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· SEND podría abrir oportunidades a fin de administrar tratamientos génicos de forma repetida con mínimos efectos secundarios

Madrid. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y sus institutos McGovern de Investigación Cerebral y el Broad, así como el Instituto Médico Howard Hughes y la Universidad Harvard, en Estados Unidos, desarrollaron una nueva forma de administrar terapias moleculares a las células, según anuncian en la revista Science.

El sistema, denominado SEND, puede programarse para encapsular y administrar diferentes cargas de ARN. Aprovecha las proteínas naturales del organismo que forman partículas similares a los virus y se unen a ese material genético, además, puede provocar una respuesta inmunitaria menor que otros métodos.

La nueva forma de aplicación funciona eficazmente en modelos celulares y, si se sigue desarrollando, podría abrir una nueva clase de métodos de administración para una amplia gama de medicamentos moleculares, incluidos los de edición y sustitución de genes.

Los actuales vehículos de aplicación de estas terapias pueden ser ineficaces e integrarse aleatoriamente en el genoma de las células, y algunos pueden estimular reacciones inmunitarias no deseadas. SEND (Selective Endogenous eNcapsidation for cellular Delivery) promete superar esas limitaciones, lo que podría abrir nuevas oportunidades para desplegar la medicina molecular.

La comunidad biomédica ha estado desarrollando potentes terapias moleculares, pero su introducción en las células de forma precisa y eficiente es un reto. SEND tiene el potencial de superar estos retos, explicó el pionero de Crispr Feng Zhang, autor principal del estudio, miembro de los insititutos del MIT e investigador del Instituto Médico Howard Hughes.

El equipo describe en Science cómo ese método aprovecha las moléculas fabricadas por las células humanas. En el centro de él se encuentra una proteína llamada PEG10, que de forma normal se une a su propio ARN y forma una cápsula protectora esférica a su alrededor.

En su estudio, diseñaron la PEG10 para empaquetar y entregar selectivamente otro ARN. Los científicos utilizaron el SEND para entregar el sistema de edición de genes Crispr-Cas9 a células de ratón y humanas a fin de editar genes específicos.

El primer autor, Michael Segel, investigador posdoctoral en el laboratorio de Zhang, y Blake Lash, segundo autor y estudiante de posgrado también en el grupo, sostuvieron que la PEG10 no es única en su capacidad de transferir ARN.

Eso es lo más emocionante. Este estudio demuestra que probablemente hay otros sistemas de transferencia de ARN en el cuerpo humano que también pueden aprovecharse con fines terapéuticos. También plantea algunos aspectos fascinantes sobre cuáles podrían ser las funciones naturales de estas proteínas, resalta Segel.

La proteína PEG10 existe de forma natural en los seres humanos y deriva de un retrotransposón, elemento genético similar a un virus, que se integró en el genoma de los ancestros humanos hace millones de años. Con el tiempo, ha sido cooptada por el organismo para formar parte del repertorio de proteínas importantes para la vida.

Hace cuatro años, los investigadores demostraron que otra proteína derivada del retrotransposón, la ARC, forma estructuras similares a las de los virus y participa en la transferencia de ARN entre células. Aunque estos estudios sugerían que era posible diseñar proteínas retrotransposónicas como plataforma de transporte, los científicos no habían conseguido aprovechar estas proteínas para empaquetar y transportar cargas específicas de ARN en células de mamíferos.

Sabiendo que algunas proteínas derivadas de retrotransposones pueden unir y empaquetar cargas moleculares, el equipo de Zhang recurrió a ellas como posibles vehículos de entrega. Buscó sistemáticamente entre estas proteínas del genoma humano las que podían formar cápsulas protectoras.

SEND se compone de proteínas que se producen de forma natural en el organismo, lo que significa que puede no desencadenar una respuesta inmunitaria. Si esto se demuestra en otros estudios, los investigadores afirman que podría abrir oportunidades para administrar terapias génicas de forma repetida con mínimos efectos secundarios.

Ciencia

Establecen nuevo récord de decimales para el número Pi

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Ginebra, 19 ago (Prensa Latina) El número Pi cuenta hoy con 62,8 billones de cifras luego de que científicos de la Universidad de Ciencias Aplicadas de los Grisones en Suiza, batieran el récord mundial del cálculo de sus decimales.


Tras usar una computadora de alto rendimiento del Centro de Análisis, Visualización y Simulación de Datos (DAViS, por sus siglas en inglés), los expertos lograron superar el antiguo récord mundial de 50 billones de cifras decimales en 12,8 billones nuevas.

De esta forma, los últimos diez dígitos conocidos de Pi son ahora: 7817924264, destacaron varios medios especializados.

Para hacer dicho cálculo los científicos necesitaron 108 días y nueve horas, tiempo que superó dos veces el récord establecido por Google en su nube en 2019, y alrededor de 3,5 veces más rápido en comparación con el de 2020.

‘El cálculo mostró que estamos preparados para el uso intensivo de datos y energía informática en investigación y desarrollo’, señaló Thomas Keller, el gerente de proyecto encargado de realizar los cálculos.

Los expertos registraron el logro para ingresar en el Libro Guinness de los Récords Mundiales y afirmaron que cálculo logrado de 62,8 billones de dígitos, debería estar disponible públicamente.

Indicaron que el conocimiento del equipo de DAViS, así como el hardware utilizado son demandados en áreas de aplicación para el estudio del ARN, simulaciones de flujo y análisis de texto.