Le llaman “el Titanic del Sava” y era un remolcador de vapor que navegaba por el río de ese nombre en Serbia a principios del siglo XX; ahora, sus restos son la reliquia más reciente que emerge a consecuencia del descenso en el nivel de las aguas de los ríos de Europa mientras el continente sufre una ola calor extremo y una sequía persistente.

El casco oxidado —que en su día fue una embarcación célebre conocida como el “Slovenian”— afloró a principios de este mes en el río Sava, cerca de la localidad serbia de Sremska Mitrovica, 70 kilómetros al noroeste de la capital, Belgrado.

Aunque algunas partes ya habían asomado antes del agua, los vecinos dicen que nunca se había visto el pecio tan expuesto.

“Han pasado varios años desde la última vez que se vio”, comentó el historiador Andrija Popovic, director del museo de la ciudad. “De verdad es algo que no se ve todos los días”, añadió sobre el barco, al que los medios serbios han apodado “el Titanic del Sava”.

Buques de guerra, huesos de mamut y partes de construcciones antiguas han emergido de las aguas en retroceso del Danubio, el Rin y otros ríos europeos durante la abrasadora sequía, que también ha alterado el comercio y el suministro de energía y de agua.

La falta de agua en el Danubio, en un mínimo histórico, ha afectado gravemente a centrales nucleares en Hungría y Rumania y ha detenido el tráfico en la segunda vía fluvial más grande de Europa. Una sequía de varios meses ha devastado cultivos desde Países Bajos hasta Bosnia y ha provocado una escasez de agua que llega hasta los Alpes.
El barco sobrevivió a dos guerras mundiales antes de hundirse

Según Popovic, el Slovenian fue construido en 1913 en un astillero de Budapest, Hungría, que entonces era parte del Imperio Austrohúngaro.

Medía aproximadamente 54 metros de eslora y al principio se llamaba Vag, que en húngaro alude al río más largo de Eslovaquia, el Vah. Con una máquina de vapor, el barco remolcaba cargas pesadas entre Budapest y otras localidades a lo largo del Danubio.

Durante la Primera Guerra Mundial, el barco en gran medida suspendió sus rutas, agregó Popovic. Al terminar la guerra y desmantelarse el Imperio Austrohúngaro, la propiedad del barco pasó al recién formado Reino de Serbios, Croatas y Eslovenos —que más tarde se convertiría en Yugoslavia— como parte de las reparaciones de guerra, explicó.

“Fue entonces cuando se le cambió el nombre a Slovenian”, explicó Popovic, y añadió que es un misterio “por qué se eligió ese nombre”.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Slovenian —y su nuevo país— quedaron bajo ocupación de la Alemania nazi. Después de que las fuerzas antifascistas yugoslavas liberaran Belgrado en 1944, utilizaron el barco para trasladar heridos y equipo mientras empujaban a las tropas alemanas más hacia el oeste, indicó Popovic.
El Slovenian fue construido en 1913 en Budapest, Hungría, y al principio se llamaba Vag. Al término de la Primera Guerra Mundial, al ser parte de un nuevo país, que después sería Yugoslavia, cambió de nombre. Crédito: AP

Popovic relató que el barco transportaba combatientes heridos cuando chocó con una mina alemana a finales de abril de 1945. “Se hundió y se ha quedado en el mismo lugar desde ese día”.