LA PAZ, 15 dic (Xinhua) — Al menos siete personas fallecieron, una veintena se reportan como desaparecidas y cientos de familias quedaron damnificadas, tras el desborde del río Piraí, en el departamento oriental de Santa Cruz (este), informó hoy domingo el Gobierno de Bolivia. El viceministro de Defensa Civil, Alfredo Troche, confirmó ante los periodistas que la cifra de víctimas fatales se elevó respecto al balance preliminar emitido en la víspera, mientras continúan las tareas de búsqueda y rescate en zonas severamente afectadas. “Lamentablemente, hasta el momento tenemos siete fallecidos, alrededor de 20 desaparecidos y más de 600 familias afectadas”, declaró. Las intensas lluvias que comenzaron la noche del viernes provocaron el incremento del caudal del río Piraí, que terminó por desbordarse y anegar amplias áreas de varios municipios cruceños, entre ellos El Torno, uno de los más golpeados, así como en Mairana, Colpa Bélgica y Buena Vista. En algunas de esas localidades, barrios enteros quedaron incomunicados durante varias horas. Troche advirtió que el número de damnificados podría aumentar en las próximas horas, ya que el recuento de daños sigue en curso. En zona Colpa Bélgica, por ejemplo, las autoridades reportan de manera preliminar a más de mil familias afectadas, mientras se evalúa el impacto en comunidades rurales de difícil acceso. Los trabajos de auxiliar, que se activaron el sábado, continúan este domingo con operativos coordinados por tierra, aire y vía fluvial, en los que participan las Fuerzas Armadas, equipos de rescate y otras instituciones estatales. Tres helicópteros fueron desplegados para evacuar a personas atrapadas y trasladar ayuda humanitaria a las zonas aisladas. Según Defensa Civil, decenas de pobladores pasaron la noche refugiados en los techos de sus viviendas o encaramados en árboles a la espera de ser rescatados, una escena que da cuenta de la magnitud del desastre provocado por las lluvias. Ante la gravedad de la situación, el Ejecutivo instaló una sala de crisis en el Palacio de Gobierno, bajo la coordinación directa del presidente Rodrigo Paz. Desde ese centro estratégico se supervisa la emergencia, se gestionan recursos y se articulan las acciones de respuesta para asistir a la población afectada en Santa Cruz, una de las regiones más pobladas y productivas del país.