Madrid. Con el Telescopio Muy Grande (VLT, por sus siglas en inglés), del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, astrónomos obtuvieron imágenes de 42 de los mayores objetos del cinturón de asteroides, entre Marte y Júpiter.
Jamás se habían tenido imágenes tan nítidas de un grupo tan grande de asteroides. Las observaciones revelaron una amplia gama de formas curiosas, desde esféricas hasta similares a huesos de perro, que están ayudando a trazar los orígenes de esos cuerpos del sistema solar.
“Hasta ahora, sólo se han obtenido imágenes en detalle de tres grandes asteroides del cinturón principal, Ceres, Vesta y Lutetia, visitados por las misiones espaciales Dawn y Rosetta de la NASA y de la Agencia Espacial Europea, respectivamente”, explicó Pierre Vernazza, del Laboratorio de Astrofísica de Marsella, Francia, quien dirigió el estudio, publicado en Astronomy & Astrophysics.
El número reducido de observaciones de asteroides en detalle implicó que sus características claves, como su forma permanecieron desconocidas en gran parte hasta ahora. Entre 2017 y 2019, Vernazza y su equipo se propusieron llenar este vacío realizando un estudio exhaustivo de los cuerpos principales.
La mayoría de los 42 objetos de la muestra tienen un tamaño superior a 100 kilómetros. En particular, el equipo obtuvo imágenes de casi todos los mayores a 200 kilómetros, que resultaron ser 20 de 23. El equipo analizó los dos objetos más grandes, Ceres y Vesta, cuyo diámetro se estima en 940 y 520 kilómetros, en tanto que los dos más pequeños resultaron ser Urania y Ausonia, miden unos 90 kilómetros.
Nuestras observaciones ofrecen sólida evidencia de una migración sustancial de estos cuerpos desde su formación. En resumen, la enorme variedad en composición sólo puede comprenderse si los cuerpos se originaron en distintas regiones del sistema solar, explicó Josef Hanus de la Universidad Karlova, Praga, República Checa, uno de los autores del estudio.
Ciudad de México. Por segundo día consecutivo, el presidente Andrés Manuel López Obrador pidió hoy a la Organización Mundial de la Salud (OMS) autorizar, sin criterios políticos de ninguna índole, todas las vacunas anticovid.
En el caso de México, confirmó que a finales de mes en curso todos los mayores de 18 años estarán vacunados cuando menos con una dosis.
“Ya que hablamos de la Organización Mundial de la Salud, volver a pedirles que ya autoricen las vacunas que han demostrado eficacia, que han salvado vidas, que no han causado daño y que todavía ellos no aprueban. Ya llevan mucho tiempo”.
Lo voy a estar comentando, anticipó, “ya Estados Unidos aceptó que pueden ingresar vacunados con dosis aplicadas de vacunas no elaboradas por ellos. Antes nada más decían Pfizer, Moderna, Jhonson. Y tomaron una decisión que celebro, una buena decisión, que van a permitir la entrada de quienes estén vacunados por las vacunas autorizadas por la OMS”.
Por tanto, dijo el Presidente, “ya no es un país el que decide, sino una organización mundial, esa es su función. Y sin criterios políticos, sólo apegados a la ciencia, deben autorizar”.
No es posible, indicó, “que porque hay una vacuna que se produce en un país con un sistema político se le trate de marginar cuando esa vacuna está siendo utilizada en muchísimos países y ha demostrado que ayuda y que no daña, son organismos que no deben de meterse ni por asomo a los asuntos políticos, ojalá lo más pronto posible terminen de hacer sus análisis y se apruebe porque esas vacunas están autorizadas para que podamos viajar por todos lados ahora que voy a Baja California, la otra semana que voy a Guerrero”.
Ginebra, 13 oct (Prensa Latina) La Organización Meteorológica Mundial (OMM) y la Oficina de Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres anunciaron hoy la creación de un Centro de Excelencia para el Clima y Resiliencia ante Desastres.
La entidad procesará información sobre los crecientes impactos del cambio climático y el clima extremo, así como evaluará los modos para gestionar y mitigar estos riesgos, explicó el secretario general de la OMM, Petteri Taalas.
A propósito del Día Internacional para la Reducción del Riesgo de Desastres, el profesor aseveró que en los últimos 50 años se quintuplicó el registro de peligros meteorológicos, climáticos y relacionados con el agua.
Las pérdidas económicas se dispararon, aunque la buena noticia es que, gracias a la mejora de las alertas tempranas y la gestión de desastres, el número de muertes se redujo casi al triple, destacó Taalas.
‘Las devastadoras inundaciones de este año en Europa y la mortal ola de calor en América del Norte demostraron que tanto los países desarrollados como aquellos en desarrollo están expuestos’, acotó el natural de Finlandia.
Pero existe una brecha de resiliencia cada vez mayor entre las naciones ricas y pobres que carecen de sistemas de alerta temprana multirriesgos, señaló.
Esperamos que el centro fortalezca los esfuerzos para transformar el conocimiento y las herramientas científicas en acciones de apoyo a la mitigación y adaptación al cambio climático, con beneficios concretos para la sociedad, remarcó. Esta nueva entidad concentrará las mentes en lo que el clima extremo y otros peligros significan para la vida diaria en el planeta en el futuro previsible, acotó, por su parte, la representante especial del secretario general de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, Mami Mizutori.
Agregó que estimulará los esfuerzos para adaptarse y hacer frente a esa realidad, mientras –dijo- el objetivo es hacer un trabajo mucho mejor al explicar a los gobiernos y la sociedad civil cómo el clima extremo interactúa con otros impulsores del riesgo de desastres.
Entre 1970 y 2019, la OMM registró más de 11 mil desastres atribuidos a peligros meteorológicos, climáticos y relacionados con el agua, que representaron una cifra superior a las dos millones de muertes y pérdidas por valor de 3,64 billones de dólares.
Los estados de ingresos bajos y medianos soportaron una cantidad desproporcionada de estas pérdidas por desastres, según el nuevo Atlas de mortalidad y pérdidas económicas de la OMM de Clima y Extremos del Agua.
Solo la mitad de los 193 miembros de la OMM tienen sistemas de alerta temprana multirriesgos; al tiempo que en 2020, más de 30 millones de personas fueron desplazadas por desastres relacionados con el clima.
Cada año, el dengue contagia a hasta 400 millones de personas, hace enfermar a hasta 100 millones y mata a miles de personas. Los síntomas de la enfermedad incluyen la fiebre alta y el dolor muscular y articular agudo. Asimismo, algunos pacientes sufren hemorragias subcutáneas o fugas capilares.
EL antiviral era muy efectivo frente a todas las cepas conocidas del virus del dengue
Detrás del origen de la afección se encuentra el virus del dengue, transmitido por un mosquito, presente en prácticamente todas las regiones tropicales y subtropicales y, en particular, en Latinoamérica y Asia. La frecuencia de brotes continúa aumentando y se espera que el virus afecte a millones de personas en las décadas venideras, a medida que el virus se propaga a otras regiones debido al cambio climático global y a otras tendencias globales. En 2019, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ya incluyó el dengue en su lista de «Diez cuestiones de salud que la OMS abordará este año».
Mosquito principal transmisor
En la actualidad, no existen fármacos antivirales que puedan prevenir o tratar el dengue. Esto puede cambiar gracias al descubrimiento revolucionario de los equipos dirigidos por Johan Neyts (Instituto Rega de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica) y Patrick Chaltin (CD3/CISTIM Leuven vzw), impulsado en cooperación con un equipo con Marnix van Loock (Janssen Pharmaceutica, N.V.) a la cabeza.
«El nuevo antiviral cuenta con un mecanismo único», explica el profesor Johan Neyts del Instituto Rega. «Junto con el grupo de investigación del profesor Ralf Bartenschlager de la Universidad de Heidelberg en Alemania, hemos demostrado que nuestro inhibidor impide la interacción entre dos proteínas víricas que forman parte de una especie de copiadora del material genético del virus. Si se bloquea esta interacción, el virus ya no puede replicar su material genético. Como resultado, no se crean nuevas partículas víricas».
Con la colaboración adicional del profesor Xavier de Lamballerie (Universidad de Aix-Marsella en Francia), el equipo demostró que en los experimentos el antiviral era muy efectivo frente a todas las cepas conocidas del virus del dengue.
Los investigadores también ensayaron el inhibidor en ratones. Suzanne Kaptein (Instituto Rega de la Universidad Católica de Lovaina): «Se ha comprobado que incluso una pequeña dosis del medicamento administrado por vía oral es muy eficaz. Además, el tratamiento continúa siendo efectivo cuando ya se ha llegado al pico de la infección. En esos casos, la cantidad de partículas víricas en sangre disminuyó drásticamente en las 24 horas siguientes al inicio del tratamiento. Esto pone de manifiesto la altísima potencia de este medicamento antiviral».
transmisión de la enfermedad
La investigación con ratones apunta a que el inhibidor también podría ser utilizado con fines preventivos. Estos hallazgos son motivo de optimismo, ya que la vacuna del dengue existente solo brinda una protección parcial.
El profesor Johan Neyts (Universidad Católica de Lovaina) explica: «Los medicamentos para el dengue potentes y seguros que puedan administrarse fácilmente en forma de pastillas podrían ofrecer a cualquier persona una protección efectiva durante un período de tiempo determinado. Piensen en las personas que viven en áreas en las que haya un foco de dengue actual: podrían tomar un medicamento para el dengue durante unos pocos días o semanas. A su vez, los comprimidos podrían proteger a los viajeros o trabajadores de las ONGs durante su estancia en regiones de riesgo elevado».
Este fármaco antiviral se desarrollará en una formulación fácil de administrar que pueda ser optimizada para el tratamiento y la prevención de la enfermedad en regiones tropicales y subtropicales en las que el dengue sea endémico.
El desarrollo del antiviral ha sido un largo trayecto, tal como subraya el profesor Neyts. «Comenzamos este proyecto en 2009. En primer lugar, examinamos muchas miles de moléculas en una librería de compuestos del Centro para el Diseño y Descubrimiento de Fármacos (Centre for Drug Design and Discovery, CD3) a fin de dar con una o más moléculas capaces de inhibir el virus en células cultivadas en laboratorios. En otras palabras: comenzamos a buscar una aguja en un pajar. Tan pronto como fuimos capaces de identificar dichas moléculas, los químicos médicos del CD3 pudieron comenzar a trabajar con ellas. Estos crearon numerosas versiones de las moléculas para incrementar su eficacia contra el virus».
Existen cuatro tipos de virus del dengue, y la molécula debe ser igual de efectiva contra los cuatro, añade Patrick Chaltin del Centro para el Diseño y Descubrimiento de Fármacos. «Lograr el objetivo no fue tarea fácil: el proceso de optimización incluía aproximadamente 2000 pasos. Los años de colaboración intensiva acaban de dar sus frutos: un potente inhibidor del dengue que estamos orgullosos de presentar».
Desde 2013, unos científicos de Janssen Pharmaceutica entre quienes figuran Marnix Van Loock, Olivia Goethals y Tim Jonckers, han colaborado estrechamente con los equipos de la Universidad Católica de Lovaina y han acelerado el perfeccionamiento ulterior de las series químicas.
La Universidad Católica de Lovaina y CD3 también albergan planes ambiciosos para luchar contra otros virus. En primer lugar, están buscando medicamentos antivirales de amplio espectro contra los coronavirus. Patrick Chaltin explica: «En el futuro, queremos desarrollar una gama de moléculas antivirales para luchar contra las distintas familias de virus con potencial pandémico, así que no se trata únicamente de los coronavirus. Esto requerirá unos recursos financieros considerables, que estamos intentando recaudar en la actualidad».
El equipo de investigación expone los detalles del nuevo fármaco antiviral en la revista académica Nature, bajo el título “A pan-serotype dengue virus inhibitor targeting the NS3–NS4B interaction”. (Fuente: KU Leuven)
La ley de Ohm establece que la resistencia de un conductor y el voltaje que se le aplica determinan la cantidad de corriente que fluye a través del conductor. Los electrones en el material (los portadores de carga negativa) se mueven de forma desordenada y en gran medida independiente unos de otros.
Sin embargo, cuando los portadores de carga se influyen mutuamente lo suficiente, pueden ocurrir cosas asombrosas.
Este es el caso, por ejemplo, en un material, descubierto hace unos años, que está hecho de capas especiales de grafeno. El grafeno es una lámina con un grosor de tan solo 1 átomo en la que los átomos (de carbono) están posicionados de tal manera que conforman una retícula hexagonal, parecida a la de un panal de miel.
Si dos capas vecinas de ese material están desalineadas ligeramente una respecto a la otra, los electrones pueden verse influidos de tal manera que interactúen fuertemente entre sí. Como consecuencia, el material puede, por ejemplo, convertirse en superconductor y, por tanto, conducir la corriente sin pérdidas.
Ahora, un equipo internacional que incluye, entre otros, a Klaus Ensslin, Thomas Ihn y Peter Rickhaus, del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich (ETH), ha observado un nuevo estado en esa clase de materiales con dos capas dobles de grafeno levemente desalineadas.
En ese nuevo estado, los electrones, con carga negativa, y los huecos, con carga positiva, que son los electrones faltantes en el material, se correlacionan de tal modo que el material ya no conduce la corriente eléctrica. La clave está en ajustar el campo eléctrico de tal modo que en las capas la cantidad de electrones sea igual a la cantidad de huecos. Cuando este equilibrio se logra, la resistencia aumenta abruptamente.
En este estado neutro, por tanto, no hay carga. Sin embargo, permite transmitir información o conducir calor. Y se puede controlar con precisión a través del ángulo de desalineación y el voltaje aplicado. A diferencia de lo que sucede en materiales sometidos a estados parecidos en los que se crean pares de electrón y hueco por excitación mediante láser, en el nuevo estado logrado por Ensslin y sus colegas los electrones y los huecos están en su estado de menor energía.
Los investigadores creen que el nuevo estado puede tener aplicaciones prácticas, como por ejemplo conseguir memorias cuánticas menos vulnerables al “ruido” del campo eléctrico.
Ensslin y sus colegas exponen los detalles técnicos de su avance en la revista académica Science, bajo el título “Correlated electron-hole state in twisted double-bilayer graphene”.
Los sensores que se llevan puestos para todo tipo de vigilancia fisiológica, como por ejemplo el recuento de los pasos que andamos, son cada vez más comunes. Pero para aplicaciones como evaluar el deterioro de la movilidad que se produce con la vejez, diagnosticar con rapidez enfermedades mortales, comprobar qué eficacia tiene un nuevo fármaco o hacer el seguimiento del rendimiento físico de los atletas profesionales, se necesitan dispositivos de grado médico.
El equipo de Philipp Gutruf, de la Universidad de Arizona en Estados Unidos, ha desarrollado un tipo de dispositivo ponible que califica de “biosimbiótico”. Los dispositivos de esta clase tienen varias ventajas sin precedentes. No solo se trata de dispositivos impresos en 3D a medida de cada usuario (se basan en escaneos corporales de los usuarios), sino que además pueden funcionar de forma continua mediante una combinación de transferencia inalámbrica de energía y almacenamiento compacto de energía.
Los actuales sensores para llevar puestos se enfrentan a varias limitaciones. Los relojes inteligentes, por ejemplo, necesitan recargarse y solo pueden recoger una cantidad limitada de datos debido a su ubicación en la muñeca.
Mediante escaneos en 3D del cuerpo del usuario, que pueden hacerse mediante métodos como la resonancia magnética, la tomografía computerizada e incluso una combinación cuidadosa de fotos tomadas con teléfonos inteligentes, Gutruf y su equipo pueden fabricar mediante impresión en 3D dispositivos a medida que se ajusten a diversas partes del cuerpo con toda perfección. Un dispositivo de esta clase puede tomar la forma de, por ejemplo, un brazalete de malla ligero y transpirable, que apenas se ve, diseñado específicamente para el bíceps, la pantorrilla o el torso. La posibilidad de usar sensores especializados en sendas partes del cuerpo permite a los investigadores medir parámetros fisiológicos que de otro modo resultaría una tarea muy difícil y aparatosa.
Algunos dispositivos ponibles para uso científico son parches que se adhieren a la piel, pero se desprenden de ella al cabo de no mucho tiempo, a veces casi de inmediato si el sujeto suda. Incluso los dispositivos ponibles más sofisticados utilizados en el ámbito clínico, como los monitores de electrocardiograma (ECG), se enfrentan a estos problemas. Además, no son inalámbricos, lo que limita mucho la movilidad de las personas portadoras. Difícilmente alguien puede ejecutar los movimientos físicos que su rutina diaria le exige si está conectado con cables a voluminosos dispositivos externos.
El dispositivo biosimbiótico que ha presentado el equipo de Gutruf no utiliza ningún adhesivo y recibe su energía de un sistema inalámbrico con un alcance de varios metros. El dispositivo también incluye una pequeña unidad de almacenamiento de energía, de modo que funcionará incluso si el usuario sale del alcance del sistema, incluso fuera de su vivienda.
Gutruf y sus colegas exponen los detalles técnicos de su nuevo dispositivo en la revista académica Science Advances, bajo el título “Biosymbiotic, Personalized and Digitally Manufactured Wireless Devices for Indefinite Collection of High-Fidelity Biosignals”. (Fuente: NCYT de Amazings)
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